12月19日消息，科技媒体Ars Technica于今日（12月19日）发布博文称，鉴于火星样本取回任务（MSR）被无限期推迟，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）目前正在对“毅力号”火星车开展极限测试，旨在将其行驶里程认证提升至100公里。
IT之家引用相关博文内容称，到2025年12月时，这款核动力火星车在火星表面的行驶里程已接近40公里，这一距离相当于其移动系统原定认证里程的两倍。
“毅力号”火星车 2022 年回望它在耶泽罗陨石坑底部留下的车辙。图源：NASA / JPL
JPL副项目经理Steve Lee表示，团队已顺利完成旋转致动器的100公里寿命测试，制动系统的相关测试预计在明年年初完成。
“毅力号”目前面临着“孤军奋战”的局面。原定于 2026 年或 2028 年发射的火星样本取回任务（MSR），因预算激增至 110 亿美元（IT之家注：现汇率约合 775.6 亿元人民币）而陷入停滞。
尽管众议院试图恢复资金，但美国政府曾提议直接取消该项目，导致 MSR 目前处于“生死未卜”的状态。
这张经过色彩增强处理的拼接图像，由三张独立的照片合成而来，它们都拍摄于2025年9月8日，且均出自“毅力号”火星车搭载的Mastcam-Z相机。为了让画面细节更清晰、色彩层次更分明，图像还进行了对比度提升与色彩差异强化的后期处理。画面中呈现的是名为“穆萨尔山”（Mont Musard）的地点，以及“夏尔姆湖”（Lac de Charmes）所在的区域——火星车团队计划在接下来的一年时间里，前往该区域开展更多岩芯样本的采集工作。而远处那片山脉，与当前拍摄点的距离大约为52英里（即84公里）。
即便该项目最终获得批准，发射时间也很可能会推迟到2030年代。这就意味着“毅力号”得在火星恶劣的低温和沙尘环境里坚持更长时间，说不定还得自己把样本运到未来的着陆地点。
“毅力号”火星车于 2025 年 6 月 19 日创纪录地行驶了 1351 英尺（412 米）
尽管外部支援遭遇阻碍，“毅力号”的自身状态却十分鼓舞人心。最新的健康检查结果表明，依靠放射性钚电源的稳定供能，这辆火星车至少能持续工作到2031年，短期内不会面临燃料耗尽的问题。
目前制约其寿命的核心因素是负责岩石采集的机械臂以及行走系统的六个车轮。Steve Lee 着重指出，火星车的所有机载系统与冗余系统都运转正常，完全能够支撑未来数年的高强度科学探测工作。
考虑到回收任务存在不确定性，JPL团队对采样策略做出了调整，采用“填满但不密封”的新方案。尽管“毅力号”已经装满了33个钛合金样本管，团队还是决定暂时不对剩下的空管以及部分已采集的样本进行密封操作。
拼贴展示了美国宇航局“毅力号”火星探测车在 2022 年末和 2023 年初将样本管放置在火星表面后不久的景象。图源：美国宇航局
这一策略的目的是为后续行动预留调整空间——倘若后续在耶泽罗陨石坑边缘找到科学价值更高的岩石，比如那些可能留存着古代微生物痕迹的样本，地面团队就能灵活地替换已选定的样本，从而保证最终带回地球的是最值得深入研究的珍贵材料。
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